Brief van CopyTrack, PicRights of Getty: echt of niet?

Er valt een brief in de bus waarin staat dat u 800 euro verschuldigd bent voor een afbeelding op uw website. De afzender is een bedrijf waar u nog nooit van gehoord heeft. Uw eerste gedachte: is dit wel echt?

Een terechte vraag. Auteursrechtclaims per brief zijn een legitiem onderdeel van de handhaving van intellectuele eigendom. Maar oplichters weten dat ook, en zij sturen valse versies in de hoop dat u uit angst betaalt.

Zo herkent u het verschil.

De belangrijkste handhavingsbureaus voor auteursrecht

Drie bedrijven versturen het overgrote deel van de auteursrechtclaims voor afbeeldingen in Europa. Elk werkt anders, maar alle drie zijn ze echt en juridisch actief.

Getty Images is het grootste stockfotobureau ter wereld. Het bezit een enorme bibliotheek met foto's, illustraties en videoclips. Getty verstuurt claims rechtstreeks en werkt ook via subagenten. Komt uw brief van Getty Images op hun briefpapier met een specifiek referentienummer van de afbeelding, dan is hij vrijwel zeker echt. We hebben een stap-voor-stap gids voor het afhandelen van een Getty Images-brief.

PicRights is een Zwitsers bedrijf dat auteursrechten handhaaft namens fotografen en bureaus, waaronder Getty Images. Het gebruikt beeldherkenningssoftware om het web te scannen op ongeautoriseerd gebruik. PicRights is een echt bedrijf, geregistreerd in Zurich, met een actieve juridische afdeling. Het heeft rechtszaken gewonnen bij rechtbanken in heel Europa.

CopyTrack is een handhavingsplatform uit Berlijn. Fotografen uploaden er hun portfolio, en de software van CopyTrack vindt ongeautoriseerde kopieen op het internet. CopyTrack werkt op commissiebasis en houdt een percentage in van wat het incasseert. Ook CopyTrack is legitiem en heeft zaken gevoerd voor Duitse, Nederlandse en Oostenrijkse rechtbanken.

Andere namen die u kunt tegenkomen: Pixsy uit Amsterdam, Permission Machine uit Belgie en diverse advocatenkantoren die optreden namens individuele fotografen.

Zo controleert u of een claimbrief echt is

Doorloop deze stappen voordat u reageert of iets betaalt.

1. Controleer de identiteit van de afzender.

Zoek het bedrijf op dat de brief stuurde. Heeft het een echte website met contactgegevens, een fysiek adres en een registratienummer? CopyTrack staat ingeschreven in het Handelsregister in Berlijn. PicRights heeft een inschrijving in het Zwitserse handelsregister. Getty Images is beursgenoteerd.

Komt de brief van een bedrijf zonder webaanwezigheid, met een Gmail-adres of een website die vorige maand is geregistreerd, dan is dat een rode vlag.

2. Controleer de claim over de afbeelding.

Een legitieme claimbrief bevat:

• Een kopie of miniatuur van de specifieke afbeelding die u zou hebben gebruikt
• De URL waar de afbeelding op uw website is aangetroffen
• De naam van de auteursrechthebbende
• Een concreet geldbedrag
• Een referentie- of dossiernummer

Doet de brief vage beweringen zonder de specifieke afbeelding of URL te benoemen, wees dan op uw hoede.

3. Controleer of de afbeelding echt op uw site stond.

Doorzoek de mediabibliotheek van uw website, uw contentmanagementsysteem en gecachte pagina's. Probeer de Wayback Machine op web.archive.org om oudere versies van uw site te bekijken. De afbeelding kan maanden geleden verwijderd zijn, maar de claim kan nog steeds geldig zijn als het gebruik is gedocumenteerd toen de afbeelding live stond.

4. Controleer wie het auteursrecht bezit.

De brief moet vermelden wie de auteursrechthebbende is. Dat kunt u natrekken door:

• Een omgekeerde zoekopdracht op afbeelding te doen via Google of TinEye om de originele bron te vinden
• De eigen zoekfunctie van Getty op gettyimages.com te raadplegen
• Het portfolio van de fotograaf op te zoeken als er een naam wordt genoemd

Beweert het bureau een fotograaf te vertegenwoordigen, zoek die fotograaf dan op. Bestaat die persoon? Heeft die een portfolio waarin deze afbeelding voorkomt?

5. Controleer de betaalmethode.

Legitieme bureaus accepteren bankoverschrijvingen naar zakelijke rekeningen en soms kaartbetalingen. Wees achterdochtig als ze alleen cryptovaluta, Western Union, cadeaubonnen of overschrijvingen naar persoonlijke rekeningen accepteren. PicRights gebruikt IBAN-bankoverschrijvingen. Getty Images verstuurt doorgaans facturen die per bankoverschrijving betaald worden. CopyTrack handelt betalingen af via het eigen platform.

Rode vlaggen die op oplichting wijzen

Niet elke claimbrief is legitiem. Let op deze waarschuwingssignalen:

Geen specifieke afbeelding benoemd. Echte claims verwijzen altijd naar een specifieke foto met bewijs dat die op uw site stond. Een brief die zegt "u gebruikt auteursrechtelijk beschermde content" zonder te tonen wat er precies wordt bedoeld, is waarschijnlijk vals.

Dreigen met onmiddellijke juridische stappen. Legitieme bureaus geven u doorgaans 14 tot 30 dagen om te reageren. Een brief die betaling binnen 48 uur eist "anders starten we morgen een rechtszaak" past druktactieken toe. Echte rechtszaken vergen maanden voorbereiding.

Vragen om betaling op een persoonlijke rekening. Handhavingsbureaus hebben zakelijke bankrekeningen. Wijzen de betaalgegevens naar een persoonsnaam met een niet-zakelijk IBAN, maak dan geen geld over.

Geen registratiegegevens van het bedrijf. Bedrijven in de EU zijn verplicht registratiegegevens op te nemen in officiele correspondentie. Een Belgisch bedrijf hoort zijn ondernemingsnummer te tonen, te verifieren via kbopub.economie.fgov.be. Een Duits bedrijf toont zijn Handelsregister-inschrijving. Geen registratie? Verdacht.

Sterk opgeblazen bedragen zonder onderbouwing. Legitieme claims liggen doorgaans tussen 200 en 5.000 euro per afbeelding, afhankelijk van de commerciele waarde van de afbeelding en de gebruiksduur. Een claim van 25.000 euro voor een enkele blogminiatuur van een onbekende fotograaf doorstaat de geurtest niet.

Het "bureau" heeft geen trackrecord. Google de bedrijfsnaam samen met "copyright" of "claimbrief". Legitieme bureaus zoals CopyTrack, PicRights en Getty leveren duizenden zoekresultaten, forumdiscussies en verwijzingen naar rechtszaken op. Een bedrijf dat nog nooit online is genoemd, verdient een kritische blik.

Wat deze bureaus wettelijk mogen eisen

Onder het Europese auteursrecht, met name Richtlijn 2004/48/EG betreffende de handhaving van intellectuele-eigendomsrechten, kunnen auteursrechthebbenden het volgende vorderen:

De misgelopen licentievergoeding. Dit is wat u betaald zou hebben om de afbeelding legaal te gebruiken. Voor een standaard stockfoto is dat doorgaans 30 tot 500 euro, afhankelijk van het type afbeelding en het gebruik.

Aanvullende schadevergoeding. Rechtbanken in Belgie en Duitsland hebben claims van 2 tot 3 keer de licentievergoeding toegewezen als afschrikmiddel. De redenering: als inbreukmakers alleen de overgeslagen licentievergoeding zouden moeten betalen, zou niemand nog een licentie kopen.

Onderzoekskosten. De kosten voor het opsporen van het ongeautoriseerde gebruik, waaronder volgens de bureaus hun software en personeelstijd vallen.

Juridische kosten. Komt de zaak voor de rechter en verliest u, dan betaalt u doorgaans ook de advocaatkosten van de tegenpartij.

In de praktijk komen de meeste schikkingen voor een enkele afbeelding uit tussen 300 en 1.500 euro. Zaken met meerdere afbeeldingen kunnen hoger uitvallen.

Wat te doen als de brief echt is

Verwijder de afbeelding. Doe dit onmiddellijk, ongeacht of u de claim wilt betwisten.

Negeer de brief niet. Bureaus escaleren. Eerst komt een herinnering. Dan een advocatenbrief. Dan een gerechtelijke procedure. Elke stap voegt kosten toe.

Reageer schriftelijk. Bevestig de ontvangst van de brief, bevestig dat u de afbeelding heeft verwijderd en stel uw vragen over de claim. Houd uw toon professioneel.

Onderhandel over het bedrag. Het eerste bedrag is zelden het eindbedrag. De meeste bedrijven schikken voor 30-50% van de oorspronkelijke eis. Wees beleefd maar standvastig. U kunt iets schrijven als: "Ik erken dat de afbeelding op mijn site stond. Ik heb haar onmiddellijk verwijderd. Ik wil deze kwestie graag afronden en een redelijke oplossing bespreken."

Win juridisch advies in bij claims boven 2.000 euro. Een advocaat gespecialiseerd in intellectuele eigendom kan vaak een aanzienlijk betere schikking onderhandelen en ziet zwakke plekken in de claim van het bureau die u mogelijk mist.

Controleer uw website meteen op andere afbeeldingen zonder licentie terwijl u de eerste claim afhandelt. Onze gids legt uit hoe u uw website scant op auteursrechtelijk beschermde afbeeldingen, en een gratis compliance-scan controleert uw hele site op stockfoto-CDN-patronen en bekende URL's van auteursrechtbureaus.

Wat te doen als u denkt dat de brief vals is

Reageer niet met persoonlijke gegevens of betaalgegevens. Vermoedt u oplichting, geef ze dan niets dat ze kunnen gebruiken.

Meld het. In Belgie meldt u vermoedelijke fraude bij de politie of bij de FOD Economie. U kunt ook een klacht indienen bij de Gegevensbeschermingsautoriteit (GBA). In Duitsland neemt u contact op met de Verbraucherzentrale.

Bewaar de brief. Houd hem bij als bewijs voor het geval de oplichting ook door anderen wordt gemeld.

Verifieer bij twijfel onafhankelijk. Neem rechtstreeks contact op met het vermeende bureau via de contactgegevens op hun officiele website, niet via het telefoonnummer of e-mailadres in de brief. Vraag hen het referentienummer van de claim te bevestigen.

Veelgestelde vragen

Is CopyTrack een legitiem bedrijf?

Ja. CopyTrack GmbH is een geregistreerd Duits bedrijf met zetel in Berlijn. Het is actief sinds 2015 en heeft auteursrechtzaken gevoerd bij rechtbanken in heel Europa. Het bedrijfsmodel is legitiem: CopyTrack helpt fotografen om ongeautoriseerd gebruik van hun afbeeldingen op te sporen en betaling te innen.

Kan PicRights mij voor de rechter slepen?

Ja. PicRights kan juridische stappen ondernemen namens de auteursrechthebbenden die het vertegenwoordigt. Het heeft met succes geprocedeerd in Zwitserland, Duitsland, Belgie en andere EU-landen. Hun claims hebben hetzelfde juridische gewicht als een rechtstreekse claim van de fotograaf.

Hoelang heb ik om op een claimbrief te reageren?

De meeste brieven geven u 14 tot 30 dagen. Er bestaat geen wettelijke plicht om binnen exact die termijn te reageren, maar de deadline negeren geeft het signaal dat u niet meewerkt. Reageer binnen de gestelde termijn, ook al bevestigt u alleen de ontvangst en vraagt u om meer tijd.

Wat als ik de afbeelding al verwijderd had voordat de brief kwam?

De afbeelding verwijderen maakt de claim niet ongedaan. De bureaus documenteren het ongeautoriseerde gebruik met schermafbeeldingen en tijdstempels voordat ze de brief versturen. U heeft de afbeelding hoe dan ook zonder licentie gebruikt in de periode dat ze live stond. Vrijwillige verwijdering voordat u werd aangeschreven kan wel meewegen bij het onderhandelen over een lagere schikking.

Kunnen deze bureaus afbeeldingen achter een wachtwoordbeveiligde pagina zien?

Over het algemeen niet. CopyTrack, PicRights en Getty gebruiken webcrawlers die vergelijkbaar zijn met die van Google. Is een pagina niet publiek toegankelijk, dan kan hun software die niet scannen. Maar als het afbeeldingsbestand zelf bereikbaar is via een directe URL, ook als de pagina nergens gelinkt is, kunnen crawlers het alsnog vinden.

---

Niet zeker of uw website nog andere risico's rond afbeeldingen heeft? Voer een gratis scan uit op trustyourwebsite.com. De scan controleert uw hele site in minder dan 30 seconden.

Bronnen

• Richtlijn 2004/48/EG betreffende de handhaving van intellectuele-eigendomsrechten (EUR-Lex)
• Wetboek van Economisch Recht (ejustice.just.fgov.be)
• FOD Economie (economie.fgov.be)
• Kruispuntbank van Ondernemingen, publieke zoekfunctie (kbopub.economie.fgov.be)
• Gegevensbeschermingsautoriteit (gegevensbeschermingsautoriteit.be)

---

Dit is een technische analyse, geen juridisch advies. Raadpleeg een advocaat voor specifiek juridisch advies.