Lettre CopyTrack, PicRights ou Getty : est-elle légitime ?

Une lettre arrive et affirme que vous devez 800 euros pour une image utilisée sur votre site web. L'expéditeur est une société dont vous n'avez jamais entendu parler. Votre première réaction : est-ce que c'est seulement réel ?

La question est légitime. Les lettres de réclamation pour droits d'auteur font partie intégrante de l'application du droit de la propriété intellectuelle. Mais les escrocs le savent aussi, et ils envoient de fausses versions en espérant que vous paierez par peur.

Voici comment faire la différence.

Les principales agences de recouvrement de droits d'auteur

Trois sociétés envoient la grande majorité des réclamations pour images en Europe. Chacune fonctionne différemment, mais toutes les trois sont réelles et juridiquement actives.

Getty Images est la plus grande agence de photos de stock au monde. Elle possède une immense bibliothèque de photos, d'illustrations et de clips vidéo. Getty envoie des lettres de réclamation directement et travaille aussi via des sous-agents. Si votre lettre provient de Getty Images sur leur papier à en-tête avec un numéro de référence d'image précis, elle est presque certainement légitime. Nous avons un guide étape par étape pour gérer les lettres de réclamation de Getty Images.

PicRights est une société basée en Suisse qui fait valoir les droits d'auteur pour le compte de photographes et d'agences, dont Getty Images. Elle utilise un logiciel de reconnaissance d'images pour scanner le web à la recherche d'utilisations non autorisées. PicRights est une société réelle, enregistrée à Zurich, avec un département juridique actif. Elle a gagné des procès devant des tribunaux partout en Europe.

CopyTrack est une plateforme de recouvrement basée à Berlin. Les photographes y téléchargent leurs portfolios, et le logiciel de CopyTrack trouve les copies non autorisées sur internet. CopyTrack travaille à la commission et prélève un pourcentage sur ce qu'elle récupère. Elle est également légitime et a mené des procédures devant des tribunaux allemands, néerlandais et autrichiens.

Autres noms que vous pouvez rencontrer : Pixsy, basée à Amsterdam, Permission Machine, basée en Belgique, et divers cabinets d'avocats agissant pour le compte de photographes individuels.

Comment vérifier qu'une lettre de réclamation est authentique

Suivez ces étapes avant de répondre ou de payer quoi que ce soit.

1. Vérifiez l'identité de l'expéditeur.

Recherchez la société qui a envoyé la lettre. A-t-elle un vrai site web avec des coordonnées, une adresse physique et un numéro d'immatriculation ? CopyTrack est inscrite au Handelsregister de Berlin. PicRights figure au registre du commerce suisse. Getty Images est cotée en bourse.

Si la lettre provient d'une société sans présence en ligne, avec une adresse Gmail ou un site web enregistré le mois dernier, c'est un signal d'alerte.

2. Vérifiez la réclamation concernant l'image.

Une lettre de réclamation légitime contient :

• Une copie ou une miniature de l'image précise qu'on vous reproche d'avoir utilisée
• L'URL où l'image a été trouvée sur votre site web
• Le nom du titulaire des droits d'auteur
• Un montant précis
• Un numéro de référence ou de dossier

Si la lettre formule des affirmations vagues sans identifier l'image précise ni l'URL, méfiez-vous.

3. Vérifiez si l'image était réellement sur votre site.

Fouillez la bibliothèque de médias de votre site web, votre système de gestion de contenu et les pages mises en cache. Essayez la Wayback Machine sur web.archive.org pour consulter d'anciennes versions de votre site. L'image a peut-être été supprimée il y a des mois, mais la réclamation peut rester valable si l'utilisation a été documentée pendant qu'elle était en ligne.

4. Vérifiez la titularité des droits d'auteur.

La lettre doit indiquer qui détient les droits d'auteur. Vous pouvez le recouper en :

• Faisant une recherche d'image inversée sur Google ou TinEye pour trouver la source originale
• Consultant le moteur de recherche de Getty sur gettyimages.com
• Recherchant le portfolio du photographe si un nom est mentionné

Si l'agence prétend représenter un photographe, cherchez ce photographe. Existe-t-il ? A-t-il un portfolio où figure cette image ?

5. Vérifiez le mode de paiement.

Les agences légitimes acceptent les virements bancaires vers des comptes professionnels et parfois les paiements par carte. Méfiez-vous si elles n'acceptent que les cryptomonnaies, Western Union, les cartes cadeaux ou les virements vers des comptes personnels. PicRights utilise des virements bancaires IBAN. Getty Images envoie généralement des factures payables par virement. CopyTrack gère les paiements via sa plateforme.

Signaux d'alerte qui suggèrent une arnaque

Toutes les lettres de réclamation ne sont pas légitimes. Surveillez ces signes :

Aucune image précise identifiée. Les réclamations réelles font toujours référence à une photo précise avec la preuve qu'elle figurait sur votre site. Une lettre qui dit "vous utilisez du contenu protégé par le droit d'auteur" sans vous montrer exactement de quoi il s'agit est probablement fausse.

Menace d'action en justice immédiate. Les agences légitimes vous donnent généralement 14 à 30 jours pour répondre. Une lettre exigeant un paiement sous 48 heures "sinon nous déposons plainte demain" relève de la tactique de pression. Les vrais procès prennent des mois à préparer.

Demande de paiement vers un compte personnel. Les agences de recouvrement ont des comptes bancaires professionnels. Si les coordonnées de paiement pointent vers un nom de particulier avec un IBAN non professionnel, n'envoyez pas d'argent.

Aucune donnée d'immatriculation. Les entreprises de l'UE sont tenues d'inclure leurs données d'immatriculation dans leur correspondance officielle. Une société belge doit indiquer son numéro d'entreprise, vérifiable sur kbopub.economie.fgov.be. Une société allemande indique son inscription au Handelsregister. Pas d'immatriculation ? Suspect.

Montants massivement gonflés sans détail. Les réclamations légitimes vont généralement de 200 à 5 000 euros par image, selon la valeur commerciale de l'image et la durée d'utilisation. Une réclamation de 25 000 euros pour la simple miniature d'un article de blog provenant d'un photographe inconnu ne passe pas le test du bon sens.

L'"agence" n'a aucun historique. Googlez le nom de la société avec "copyright" ou "lettre de réclamation". Les agences légitimes comme CopyTrack, PicRights et Getty génèrent des milliers de résultats, de discussions sur des forums et de références à des affaires judiciaires. Une société dont personne n'a jamais parlé en ligne mérite d'être mise en doute.

Ce que ces agences peuvent légalement exiger

En vertu du droit d'auteur européen, plus précisément la Directive 2004/48/CE relative au respect des droits de propriété intellectuelle, les titulaires de droits peuvent réclamer :

La redevance de licence perdue. C'est ce que vous auriez payé pour utiliser l'image légalement. Pour une photo de stock standard, comptez généralement 30 à 500 euros selon le type d'image et l'usage.

Des dommages et intérêts supplémentaires. Des tribunaux en Belgique et en Allemagne ont validé des réclamations de 2 à 3 fois la redevance de licence à titre dissuasif. Le raisonnement : si les contrevenants ne devaient payer que la licence qu'ils ont contournée, personne n'aurait intérêt à acheter des licences.

Les frais de recherche. Le coût de la détection de l'utilisation non autorisée, dans lequel les agences incluent leur logiciel et le temps de leur personnel.

Les frais de justice. Si l'affaire va au tribunal et que vous perdez, vous paierez généralement aussi les frais d'avocat de la partie adverse.

En pratique, la plupart des règlements pour une seule image se situent entre 300 et 1 500 euros. Les dossiers portant sur plusieurs images peuvent monter plus haut.

Que faire si la lettre est authentique

Retirez l'image. Faites-le immédiatement, que vous comptiez contester la réclamation ou non.

N'ignorez pas la lettre. Les agences escaladent. D'abord un rappel. Puis une lettre d'avocat. Puis une procédure judiciaire. Chaque étape ajoute des frais.

Répondez par écrit. Accusez réception de la lettre, confirmez que vous avez retiré l'image et posez vos questions sur la réclamation. Gardez un ton professionnel.

Négociez le montant. Le premier chiffre est rarement le chiffre final. La plupart des entreprises transigent à 30-50 % de la demande initiale. Soyez poli mais ferme. Vous pouvez écrire quelque chose comme : "Je reconnais que l'image figurait sur mon site. Je l'ai retirée immédiatement. Je souhaite régler cette affaire et discuter d'une résolution raisonnable."

Prenez un avis juridique pour les réclamations supérieures à 2 000 euros. Un avocat spécialisé en propriété intellectuelle peut souvent négocier un règlement nettement meilleur et repérera dans la réclamation de l'agence des faiblesses qui pourraient vous échapper.

Profitez-en pour vérifier si votre site contient d'autres images sans licence pendant que vous traitez la première réclamation. Notre guide explique comment scanner votre site à la recherche d'images protégées par le droit d'auteur, et un scan de conformité gratuit recherche les patterns de CDN de photos de stock et les URL d'agences de droits d'auteur connues sur l'ensemble de votre site.

Que faire si vous pensez que la lettre est fausse

Ne répondez pas avec des données personnelles ou bancaires. Si vous soupçonnez une arnaque, ne leur donnez rien d'exploitable.

Signalez-la. En Belgique, signalez une fraude présumée à la police ou au SPF Économie. Vous pouvez aussi déposer une plainte auprès de l'Autorité de protection des données (APD). En Allemagne, contactez la Verbraucherzentrale.

Conservez la lettre. Gardez-la comme preuve au cas où l'arnaque serait signalée par d'autres.

En cas de doute, vérifiez de manière indépendante. Contactez l'agence présumée directement via les coordonnées de son site web officiel, pas via le numéro de téléphone ou l'e-mail indiqués dans la lettre. Demandez-lui de confirmer le numéro de référence du dossier.

Questions fréquentes

CopyTrack est-elle une société légitime ?

Oui. CopyTrack GmbH est une société allemande enregistrée, basée à Berlin. Elle opère depuis 2015 et a mené des affaires de droits d'auteur devant des tribunaux partout en Europe. Son modèle économique est légitime : elle aide les photographes à détecter les utilisations non autorisées de leurs images et à se faire payer.

PicRights peut-elle m'attaquer en justice ?

Oui. PicRights a qualité pour engager des actions en justice au nom des titulaires de droits qu'elle représente. Elle a gagné des procès en Suisse, en Allemagne, en Belgique et dans d'autres pays de l'UE. Ses réclamations ont le même poids juridique qu'une réclamation directe du photographe.

De combien de temps est-ce que je dispose pour répondre à une lettre de réclamation ?

La plupart des lettres vous donnent 14 à 30 jours. Aucune obligation légale ne vous impose de répondre dans ce délai exact, mais ignorer l'échéance signale que vous ne coopérez pas. Répondez dans le délai indiqué, même si votre réponse se limite à accuser réception et à demander plus de temps.

Et si j'ai déjà supprimé l'image avant de recevoir la lettre ?

Retirer l'image n'annule pas la réclamation. Les agences documentent l'utilisation non autorisée avec des captures d'écran horodatées avant d'envoyer la lettre. Vous avez quand même utilisé l'image sans licence pendant la période où elle était en ligne. Cependant, un retrait volontaire avant tout contact peut jouer en votre faveur pour négocier un règlement plus bas.

Ces agences peuvent-elles voir les images derrière une page protégée par mot de passe ?

En général, non. CopyTrack, PicRights et Getty utilisent des robots d'exploration similaires à ceux de Google. Si une page n'est pas accessible publiquement, leur logiciel ne peut pas la scanner. Mais si le fichier image lui-même est accessible via une URL directe, même quand la page n'est liée nulle part, les robots peuvent quand même le trouver.

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Sources

• Directive 2004/48/CE relative au respect des droits de propriété intellectuelle (EUR-Lex)
• Code de droit économique (ejustice.just.fgov.be)
• SPF Économie (economie.fgov.be)
• Banque-Carrefour des Entreprises, recherche publique (kbopub.economie.fgov.be)
• Autorité de protection des données (gegevensbeschermingsautoriteit.be)

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Ceci est une analyse technique, pas un avis juridique. Consultez un avocat pour un conseil juridique spécifique.